【科學史上的今天】06/16——麥克林托克誕辰（Barbara McClintock, 1902－1992） 1983年，芭芭拉‧麥克林托克因發現基因轉位而獲頒諾貝爾生理醫學獎，距離她此項發現已過三十二年。此一遲來的榮耀，連同她是史上唯一獨自獲得此獎項之女性的事實，恰如她一生的寫照：一位踽踽獨行的遺傳學先知。… 更多 麥克林托克似乎早已習慣於對抗外來的壓力：不顧母親盼她如一般女性走入家庭的期望，堅持走上學術之路；無懼社會眼光，上大學就剪短髮、穿長褲（這在二O年代實乃驚世駭俗）；取得博士後，卻因性別因素無法在一般大學取得教職，但她仍接受助手的職位，只求持續她的玉米基因研究工作。也難怪她將來面對整個學界的嘲諷，仍堅持信念、不為所動。 雖然麥克林托克早就公認是基因與染色體方面的遺傳學大師，但當她在1951年根據多年來的實驗結果，宣稱基因會從染色體的原本位置「跳躍」到另一處時，卻被視為異端邪說，從此被主流學界打入冷宮。因為當時普遍相信基因有固定不變的排列順序，而且基因只會單向的下達如何製造蛋白質的指令，絕不可能如麥克林托克所主張的：細胞還會回頭給予基因轉換位置的指令。 1953年華生與克里克發表DNA結構後，更是將整個遺傳學導向分子生物學。大家相信搞懂單細胞生物的基因就等同了解所有生物，而基因究竟是以無性繁殖或是有性生殖方式複製並無二致，麥克林托克卻不認為如此，堅持用傳統的雜交玉米的方式研究基因轉位；大家拼命往深處挖掘遺傳密碼，麥克林托克卻是往更高的層次研究適應、調控的動態機制。她的學說原本就複雜晦澀，如今更是沒有人想傾聽她的話語，直到二、三十年後，人們陸續發現愈來愈多例外情況無法解釋，才開始相信麥克林托克的轉位因子確實普遍存在。 如今我們已經知道即使繪製出基因圖譜，仍然無法了解生命的奧秘；麥克林托克先知般的預言不只在於轉位因子的存在，更在於以生命的整體性與環境的影響來理解基因。 延伸閱讀：<br> 玉米田裡的先知 | 博客來<br> http://goo.gl/UIOwKR<br> 跳躍基因 雕琢獨特大腦 | 科學人<br> http://goo.gl/7zv6eH<br> 大芻草(teosinte)真的是玉米的祖先嗎？<br> http://pansci.tw/archives/56237<br> 不僅僅是蟲：昆蟲生物工廠 | 科技大觀園<br> http://goo.gl/l997Cx 也可以上 科技大觀園搜尋「跳躍基因」