科學部落格 - 誤入都市叢林的白蟻

全世界目前已定名的白蟻約有三千種，主要分布在熱帶與亞熱帶地區。牠是少數能夠分解纖維素的物種，是植物死亡組織最主要的清除者；白蟻與其腸道內的共生微生物皆能分泌纖維素酶，協力將植物體的主要成分――纖維素與半纖維素――分解成小分子的碳鏈；如此，植物體內儲存的養分與化學能可以再度釋放到環境中進入碳的循環，同時釋出空間讓新生命有機會探出頭來。地球上的能量來源是太陽能，植物藉由光合作用將光能儲存成化學能，白蟻是少數能將此化學能量釋放出來的動物，因此牠在食物網中扮演基礎且重要的角色。試想，如果白蟻不存在，熱帶與亞熱帶地區將會堆滿植物的屍體，毫無生機可言。