洞熊 - 科技大觀園 - 科技部

現生陸棲肉食動物中，以熊科棕熊屬的物種體型最大，例如棕熊與北極熊。台灣黑熊是棕熊屬亞洲黑熊的亞種。從這些例子看來，熊是非常成功的肉食動物。因此，冰河時代末期滅絕的洞熊就成了一個謎。牠們是怎麼滅絕的？ 首先，學者以碳十四定年法斷定，牠們在2.78萬年前已經在阿爾卑斯山脈地區消失—那是最後一次冰期氣溫陷入谷底之前。然後，學者分析洞熊骨膠原中的氮穩定同位素比例（δ15N）以及頭骨形態，判斷牠們的食物主要是植物。因此洞熊滅絕的主因似乎是氣候變遷造成的食物短缺。 最近另一個歐洲團隊使用另一個技術–古粒線體DNA–分析西班牙出土的洞熊、棕熊骨骸，發現了另一條線索。原來同一洞穴出土的洞熊來自同一母系，棕熊則...