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【科學史上的今天】08/26—拉瓦節誕辰
（Antoine-Laurent de Lavoisier, 1743－1794）即使到了十八世紀，所謂化學仍只是罩著神秘與魔幻外衣的煉金術。上個世紀有偉大如牛頓者沉浸其中，卻也未能如他在物理所展現的奇蹟那般，將煉金術轉化為明確清楚的科學。直到拉瓦節出現，才撥開重重迷霧，導入正確的觀念，開啟研究化學的科學方法，因此他被公認為「現代化學之父」。… 更多表面看起來，拉瓦節似乎是個業餘的科學家。他大學念的是法律，原本打算當律師，但後來發現有更棒的工作機會──稅務官；只要預付一筆稅款給政府，就可以代政府收稅，多收的就進自己口袋，而且還免稅。拉瓦節並非見錢眼開，他尋求穩定豐厚的收入只是為了可以無後顧之憂地研究科學；同年，他當上法國科學院院士。然而，他的精心安排將來反為他帶來了殺身之禍。拉瓦節 27 歲時先駁斥已流傳超過二千年、源自古希臘的「四元素說」──世上萬物都是由風、火、水、土四元素所組成。支持者視為證據的「水經長時間加熱會生成土」經他仔細分析質量的增減後，證明生成物並非由水轉變而來，而是來自於裝水的容器。兩年後他接著挑戰主宰世人觀念數十年之久的「燃素說」──物質燃燒後會釋出蘊藏其中的燃素。拉瓦節再度以定量的方法，透過一連串簡單明瞭的實驗證明金屬燃燒後增加的重量恰等於空氣減少的重量；而且空氣並非是長久以來人們所以為的單一元素，而是由兩種以上不同氣體組成。他並且算出氧氣與氮氣所佔的比例，事實上這兩個名詞正是他所創造命名的。拉瓦節根據多年來的實驗，證實了質量守恆定律，並且提出統一化學命名的規範，讓科學家們有共同的語言可以彼此交流，因而加速了化學的進展。 1789 年他出版史上第一本系統化的化學教科書《化學要論》，定義了元素的概念，並首度列出 33 種元素（雖然有些後來證明是化合物）。兩年後他以科學院院士的身分起草建立公制。拉瓦節為科學文明逐步建立起有邏輯、有秩序的知識體系，然而他身處的政治環境卻是逐漸狂亂失控。1793 年的法國大革命革了皇室的命，身兼稅務官的拉瓦節也受到牽連。先是科學院被勒令關閉，不久後拉瓦節就被逮捕拘禁，半年後被推上斷頭台。我們不知他死前是否有留下遺言，但他頭顱落地的次日，科學家拉格朗日（Joseph Lagrange）感嘆道：「砍下這顆頭顱只需一瞬間，可是即使再過一百年，只怕再也找不到這樣的頭腦。」全文→http://ppt.cc/Wv-5

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【科學史上的今天】08/26——拉瓦節誕辰（Antoine-Laurent de Lavoisier, 1743－1794）即使到了十八世紀，所謂化學仍只是罩著神秘與魔幻外衣的煉金術。上個世紀有偉大如牛頓者沉浸其中，卻也未能如他在物理所展現的奇蹟那般，將煉金術轉化為明確清楚的科學。直到拉瓦節出現，才撥開重重迷霧，導入正確的觀念，開啟研究化學的科學方法，因此他被公認為「現代化學之父」。表面看起來，拉瓦節似乎是個業餘的科學家。他大學念的是法律，原本打算當律師，但後來發現有更棒的工作機會──稅務官；只要預付一筆稅款給政府，就可以代政府收稅，多收的就進自己口袋，而且還免稅。拉瓦節並非見錢眼開，他尋…

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